Alt solunum yolu enfeksiyonları, genellikle üst solunum yolu enfeksiyonlarının ardından ortaya çıkan bronşit türü hastalıklardır. Bu enfeksiyonlar, bronşların iltihaplanması sonucu meydana gelir. En yaygın nedenleri arasında grip (influenza) virüsleri bulunur. Grip olan kişilerin bu hastalığa yakalanma riski daha yüksektir. Kapalı ve havasız ortamlarda bulunan veya sigara içen kişilerde bronşit gelişme olasılığı daha fazladır. Alt solunum yolu enfeksiyonları, kolayca insandan insana bulaşabilir. El sıkışmaları, hasta kişilerin kullandığı özel eşyaları kullanmak veya aynı ortamda bulunmak, hapşırık ve öksürük yoluyla bulaşma riskini artırır.

Alt solunum yolu enfeksiyonları kendini genellikle kuru öksürük ile gösterir. Bu öksürük geceleri yoğunlaşabilir ve günlerce sürebilir. Bronşlar yeterince sıvı almazsa balgam oluşabilir. Ayrıca, göğüs ağrısı ve halsizlik de sık görülen belirtiler arasındadır. Yüksek ateş, bronşit ile zatürre belirtilerini ayırt etmek için önemlidir. Şiddetli öksürük, yüksek ateş ve halsizlik belirtileri varsa, bir hekime başvurulmalıdır.

Alt solunum yolu enfeksiyonu tedavisinde antibiyotikler genellikle akut bronşit için kullanılmaz. Balgamlı öksürük durumunda antibiyotik kullanımı gerekebilir. Öksürük kesiciler, ateş düşürücüler ve ağrı kesiciler, semptomların hafifletilmesinde yardımcı olabilir. Bol sıvı tüketimi, bitki çayları ve meyve suları bronşların nemlendirilmesine iyi gelir. Sigara içen kişilerde ve tedavi edilmeyen vakalarda, hastalık akciğer iltihabına kadar ilerleyebilir. Bu nedenle, tedaviye erken başlamak ve dinlenmek önemlidir. Bol miktarda C vitamini tüketilmelidir. Hastalığın doğru teşhisi yapılmadan bilinmedik ilaçlar kullanılmamalıdır.

Zatürre, kış aylarında daha sık görülen ve virüs ile bakterilerle bulaşan bir akciğer enfeksiyonudur. Her yıl yüzlerce insan zatürre nedeniyle hayatını kaybetmektedir. Zatürre, bronşit belirtilerine benzer belirtiler gösterir ve bulaşıcıdır. Pnömokok hastalarıyla aynı ortamda bulunmak, hastalığın bulaşma riskini artırır.

Zatürre tedavisinde, hastanın belli bir süre antibiyotik kullanması gerekmektedir. Gribin aksine, zatürrede ateş geç düşebilir. Hastanın ateşi düştükten sonra bile bir süre daha antibiyotik kullanımı gerekebilir. Hastalık sırasında öksürüğü hafifleten ve balgamı sulandıran ilaçlar da kullanılmaktadır. Bol miktarda vitamin alınması yararlıdır. Zatürre tedavisi genellikle 1-3 hafta sürebilir.

Zatürreden kesin olarak korunacak ilaçlar mevcut değildir. Zatürreden korunmanın en etkili yolu aşı yaptırmaktır. Grip aşısı ve pnömokok aşısı bu konuda önemlidir. Grip aşısı her yıl yapılmalıdır, pnömokok aşısı ise 5 yıl bağışıklık kazandırmaktadır. 65 yaş üstü kişiler, dalağı, ciğeri veya böbrekleri alınmış olanlar mutlaka zatürre aşısı olmalıdır. Hastalığın tam teşhisi konulmadan bilinmedik ilaçlar kullanılmamalı ve mutlaka bir hekime danışılmalıdır.