Kulak enfeksiyonları, kulak zarının arkasında meydana gelen iltihaplanmalar olarak tanımlanır. Her yaş grubunda görülebilmesine rağmen, özellikle çocuklarda daha yaygındır. Tıbbi literatürde "otitis media" olarak adlandırılır. Kulak enfeksiyonları, çocukluk döneminin en sık rastlanan ve tedavi gerektiren hastalıklarından biridir. Genellikle, bir soğuk algınlığı veya grip enfeksiyonunu takip eden birkaç gün içinde ortaya çıkar. Çocukların %50'sinden fazlası, üç yaşına gelmeden en az bir kez orta kulak iltihabı geçirir.

Kulak enfeksiyonları genellikle üç ana kategoriye ayrılır:

Kulak, üç ana kısma ayrılır: dış kulak, orta kulak ve iç kulak. Orta kulak, iç ve dış kulak arasında kalan küçük bir boşluktur ve dış kulaktan kulak zarı ile ayrılır. İçinde, işitme fonksiyonu için önemli olan üç küçük kemik bulunur: örs, çekiç ve üzengi. Ses dalgaları, dış kulaktan toplanıp kulak zarına iletilir. Kulak zarı titreştiğinde, bu titreşimler orta kulaktaki kemiklere iletilir ve oradan da iç kulağa geçer. İç kulakta, işitme ve dengeyi sinir sistemine ileten sıvı bulunur. Ses titreşimleri iç kulağa ulaştığında, bu sıvı hareket eder ve iç kulaktaki sinir hücrelerini uyarır. Bu uyarılar işitme siniri aracılığıyla beyne iletilir.

Östaki tüpü, orta kulak boşluğunu boğaza bağlar. Düzgün çalıştığında, kulak zarının iki tarafındaki basıncı eşitler ve yutkunma veya esneme esnasında kulaklarda hissedilen basınç değişikliklerini düzenler. Ayrıca, kulakta biriken sıvıların boğaza atılmasını sağlar ve boğazdaki mikroorganizmaların kulağa geçişini engeller.

Kulak enfeksiyonları hafife alınmamalıdır çünkü ileri safhalarda işitme kaybı ve diğer ciddi sağlık sorunlarına yol açabilirler. Bu nedenle, belirtiler fark edildiğinde bir kulak burun boğaz uzmanına başvurulmalı ve gerekli tedavi uygulanmalıdır. Kulak enfeksiyonları, kişinin yaşam kalitesini olumsuz etkileyebileceği için dikkat edilmesi gereken önemli bir sağlık sorunudur.