Akciğer enfeksiyonu, genellikle üst solunum yolu enfeksiyonları veya başka organ hastalıklarının belirtilerini taşır. Bu enfeksiyon türü, her yaş grubunda ve her kesimden insanda görülebilir. Tıbbi literatürde "alt solunum yolu enfeksiyonları" (ASYE) olarak adlandırılır. Zatürre ya da tıbbi adıyla pnömoni, bakteri, virüs ve nadiren parazitlerin neden olduğu bir enfeksiyon türüdür. Akciğerlerde meydana gelen bu enfeksiyon, alveol adı verilen havayla dolu küçük akciğer keseciklerine iltihap hücrelerinin birikmesi ve bu alana kan damarlarından gelen serum ve iltihap hücreleriyle dolan alveollerin hava içeriğini kaybederek solunum işlevini tam olarak yerine getirememesi sonucunda ortaya çıkar. Bu durum hastada nefes darlığına neden olmaktadır.

Atipik seyirli akciğer enfeksiyonunda ise baş ağrısı, karın ağrısı, bulantı, kusma, ishal gibi belirtiler ortaya çıkmaktadır. Hastaların çoğunda dudak ve dudak çevresinde uçuk görülmektedir.

Yukarıdaki belirtileri taşıyan hastaların muayene eden doktor tarafından akciğer enfeksiyonu teşhisi konulduktan sonra evde veya hastanede tedavi edilmesine karar verilir. Genellikle yaşlı ve başka hastalıklara sahip (tansiyon, kansızlık, böbrek yetmezliği, siyanoz, alkolizm ve madde bağımlılığı, kronik akciğer veya böbrek yetmezliği) hastalarda tedavi hastanede uygulanırken, bu durumlara sahip olmayan hastalar ve genel durumu iyi olan hastalar için takipte kalmak şartıyla antibiyotik tedavisi uygulanır.

Hastalığın asıl tedavisi, etken mikroorganizmaların tespiti ile mümkündür. Eğer mikroorganizma tespit edilmiş ise buna yönelik etkili antibiyotikler uygulanmalıdır. İlaç duyarlılık testleri yapma imkânı varsa, bu testlerin neticesine göre uygun antibiyotikler verilmelidir. Hastalığı oluşturan etkene ve hastalığın şiddetine göre tedavi en az 5-7 gün düzenli olarak uygulanmalıdır. Bazı mikroorganizmalara bağlı olarak tedavi süresinin uzaması olağan bir durumdur.

Akciğer enfeksiyonlarından korunmak için bağışıklık sistemini güçlü tutmak, sigara ve alkol gibi zararlı alışkanlıklardan uzak durmak önemlidir. Ayrıca, grip ve pnömoni aşıları gibi koruyucu tedbirler de alınabilir. El hijyenine dikkat etmek ve kalabalık ortamlardan mümkün olduğunca kaçınmak da enfeksiyon riskini azaltabilir.

Akciğer enfeksiyonları, erken teşhis ve uygun tedavi ile genellikle iyi bir seyir izler. Ancak, tedavi edilmediğinde ciddi komplikasyonlara yol açabilir. Bu nedenle belirtiler görüldüğünde bir sağlık profesyoneline danışmak önemlidir.